Autobiographie einer Sklavin von Martha Griffith Browne

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128 mm x 195 mm x 24 mm

Seiten: 368

„Der erste Schlag von Mr. Peterkin klappte mir den Rücken zu. Ich wand mich und rang; doch ein Schlag nach dem anderen kam, jeder härter als der vorherige. Ich schrie und brüllte, ich flehte und betete, doch mir wurde keine Gnade erwiesen. Nachdem Mr. Peterkin seinen Zorn vollständig befriedigt und gestillt hatte, wandte er sich an Mr. Jones und sagte: ‚Jetzt sind Sie dran; Sie können sie schlagen, so viel Sie wollen, aber lassen Sie ihr nur ein bisschen Leben, das ist alles, was mir wichtig ist.‘“ In dieser vermeintlichen Autobiografie gibt sich die Autorin als Sklavin aus, um auf die Ungerechtigkeit der Sklaverei aufmerksam zu machen. Die eigentliche Autorin Mattie Griffith, die sich als Schwarze ausgab, wollte mit ihrem Buch die Nation entsetzen und beschämen. Sie gibt sich als Ann zu erkennen, eine ehemalige Dienerin, und erinnert sich an ihre behütete Jugend und gute Ausbildung als fast weißes Kind. Sie erzählt, dass sie mit zwölf an einen brutalen Herrn namens Peterkin verkauft wurde. Auf seiner Plantage in Kentucky wurde sie Zeugin und erlebte die Grausamkeit des Sklavenlebens. Nach seinem Tod nahm eine seiner Töchter Ann als Dienerin in die Stadt auf. Ann schloss dort neue Freundschaften und verliebte sich in Henry, einen Sklaven, der Selbstmord beging, nachdem er um seinen Selbstkauf betrogen worden war. Nachdem sie an einen älteren Bostoner verkauft worden war, der sie freiließ, beendet Ann ihre Geschichte als Lehrerin für schwarze Kinder. Pseudo-Sklavengeschichten wie die von Griffith erschienen im Laufe der Abolitionistenbewegung, und diese ist die einzige, die heute gedruckt ist. Griffith wurde in Kentucky geboren und besaß durch Erbschaft sechs Sklaven. Als junge Frau ging sie in den Norden, weil sie diese „eigenartige Institution“ verabscheute. Griffith lebte in Armut in Philadelphia und schrieb die „Autobiographie einer Sklavin“, um ihre Bemühungen zur Emanzipation ihrer Sklaven und deren Ansiedlung in freiem Land zu finanzieren. Sie gab an, den Alltag einer Sklavin und die brutalen Vorfälle, denen sie ausgesetzt war, genau zu kennen. Aus diesem Material schuf sie ihre fiktive Geschichte. Der Roman war ein kommerzieller Misserfolg, obwohl er innerhalb der Abolitionistenbewegung großen Anklang fand. Die American Anti-Slavery Society stellte Griffith bald darauf die finanziellen Mittel zur Verfügung, um nach Kentucky zurückzukehren und ihre Sklaven freizulassen und umzusiedeln.

Mattie Griffith (ca. 1826–1906) ist aus der amerikanischen Literaturgeschichte verschwunden. Sie blieb ihr Leben lang eine Aktivistin, zunächst für die Abschaffung der Sklaverei, dann für das Frauenwahlrecht und die Mäßigkeit. Joe Lockard ist Doktorand an der University of California, Berkeley.